特种养殖业是国家大力倡导的“大农业”战略调整的核心组成部分。1999年3月，时任国家总理朱容基专门为此做了“发展特种养殖事业，实施科技富民战略，全面促进经济发展”的重要题词，意在鼓励人们积极投身其中，把此项事业做大做强做好。而地鳖虫作为特种养殖业的常见项目，有“市场稳定，操作简便，投资可大可小，劳动强度低，不污染环境，占地面积小，饲料遍地可寻，业余饲养”等特点，非常适合广大城乡居民养殖。发展此项养殖业，对于调整农村产业结构，农民脱贫致富，农村剩余劳动力转化，农村经济发展和下岗工人再就业等，有着极大的促进意义。
　　地鳖虫俗称土元，原系野生昆虫，药用主要来源于人工捕捉。近年来，随着城乡住房条件和各种自然环境的改变，农药化肥的大量使用，人为滥捕乱捉等原因，致使野生地鳖虫生态平衡遭到严重破坏，自然界存量越来越少，现已近枯竭。再加上家养地鳖虫又受10年之久的 冷落，几乎被遗忘，致使其供应出现青黄不接的局面，因此，市场缺口较大，价格逐年上升。据河北省安国药材市场资料记载，其购销价格从1985年14元/公斤一直涨到现在40—50元/公斤，目前已稳定在这一价格上。据有关资料统计表明，国内外每年对地鳖虫的需求量约为3000吨，但目前市场只能提供1000吨，仅为需求量的1/3，预计在10年内难以达到饱和状态，若要达到供求平衡至少需要15年。
　　中国“入世”后，中医中药将面临前所未有的机遇。为了加大中药的出口量，香港正投资几十亿元建造中国中医药出口中心。另一方面，中国“入世”后，随各国关税的降低，中外双方贸易商都有利可图，中药的出口量必将迅猛增加，地鳖虫的国内外需求量必将大量增加，可以说发展人工养殖地鳖虫不仅效益可观，前景广阔，也势在必行。
　　地鳖虫作为昆虫资源中重要一分子，既是重要药材，又是加工食品和药酒的高档原料，因它具有高蛋白、低胆固醇、低脂肪等特点，所以其药用价值、食用价值早已被世人普遍认识。中国从20世纪80年代中期起就已出现许多专业养殖户。进入90年代以来，随着对地鳖虫价值的深层开发不断加强，其经济价值的日益增高，小规模的少量饲养已远远满足不了社会需求。因此，进行人工规模化的养殖是解决这一供需矛盾的唯一途径。人工养殖地鳖虫前途不可限量。
药用土元行情一直较稳定，近期开始缓慢上涨，每公斤价格已由前期的24—28元升为32—40元，为药商增加了活力。更让养殖户增加了信心。
　　以前土元多以野生采集为主，过度采集已使土元生存量减少。采集量的渐减及药用量的增加，使人工养殖成为必需。近几年，土元价格保持平稳，目前又不断不涨。说明人工养殖大有商机。而市场土元种卵价格较前几年有所下降。让养殖成本降低。为养殖户又增加了较大的利润空间。
　　土元养殖技术简单，加工也简单，劳动强度低，用工也较少，适合城乡人们利用空闲房间作为副业养殖。而全国各地均可养殖。效益分析：一间房（20平方米，搞成立体养殖池）投资不过3千元，年效益在7000元左右。土元成熟后即可产卵，形成滚动发展养殖。此时效益更佳。如搞保温养殖6—8个月可生产一批。
　　土元养殖对品种选择很关键，直接影响收益问题。据调查显示，市场需求以中华土元为主。该品种比其它品种价格虽高，但药商也愿进货。所以提醒养殖户发展土元养殖千万 不可盲目。一定要和市场保持一致。引种前必须选择规模化和养殖较早的土元养殖厂去参观考查引种。最后做到心中有数。